Herätyskelloja alettiin käyttää yleisesti 1900-luvun alussa. Ne saivat pian jokaisen tunteman muotonsa: pyöreä kellotaulu ja kuori sekä tiuku tai tiu’ut kuoren päällä. 1920-luvulla yleistyi toinenkin pienten herätyskellojen tyyppi: pieni koneisto puisessa, pöytäkellomaisessa kuoressa. Matkaherättäjät, pienet herätyskellot nelikulmaisissa suojakoteloissaan yleistyivät 1950-luvulla. Herätyskello lienee rannekellon jälkeen maailman levinnein kellotyyppi, jota miltei jokainen ”länsimaisesti” elävä ihminen tarvitsee jokapäiväisessä elämässään. Herätyskelloissa ei ole heiluria vaan liipotin, joten niitä voidaan siirtää paikasta toiseen kellon käydessä.